歯科医師の田中です。

本日は、我々が日々の診療でよく見かける「歯が溶ける病気」についてお話しします。

先日も「歯に穴が空いて虫歯だと思う」とこられた患者さんが来られましたが、これは虫歯ではなく酸蝕症でした。患者さんは虫歯だと思っておられたので、虫歯でなくても歯に穴ができることを知って驚かれていました。

「毎日欠かさず磨いているのに、なぜか歯が透けてきた気がする」「虫歯はないと言われたのに、冷たいものがひどくしみる」。こうした症状、実は虫歯ではなく酸蝕症が原因かもしれません。

今回は、私たちが日常的に口にするものがどのように歯に影響するのか、そのメカニズムと対策を詳しく解説していきます。

1. 酸蝕症とは何か？

酸蝕症とは、飲食物に含まれる酸や、体内から逆流してくる胃酸によって、歯の表面を覆うエナメル質が化学的に溶けてしまう状態を指します。

もっとも大きな特徴は、細菌が関与していないという点です。

• 虫歯：細菌が糖分を分解して作る酸で歯を溶かす

• 酸蝕症：飲食物や胃酸が直接、広い範囲の歯を溶かす

このように、原因も進行の仕方も虫歯とは全く異なります。

下の画像のような大きな穴が空いていると虫歯に見えますよね？これは酸蝕症の１例ですが、もっと大きな穴が空いたり、歯が元の半分ほどの長さまですり減ってしまっているケースも見られます。

2. なぜ歯が溶ける？臨界pHの壁

私たちの歯は非常に頑丈ですが、酸に対してはとても弱い一面があります。

お口の中の酸性度を示す数値が5.5以下になると、歯のエナメル質は溶け始めます。この数値を臨界pHと呼びます。普段はお口の中は唾液の力で中性に保たれていますが、酸性の強いものを頻繁に口にすると、唾液の修復が追いつかなくなり、歯が徐々に溶けていってしまいます。

3. あなたの歯を溶かしている意外な原因

酸蝕症の原因には、大きく分けて体の外からの酸と体の中からの酸の2種類があります。

外因性：食べ物や飲み物

現代の食生活には、臨界pH 5.5を下回るものが数多く存在します。

• 炭酸飲料やスポーツドリンク：コーラなど炭酸飲料はpH 2.2前後と非常に強い酸性です。見落としがちですが、炭酸でないスポーツドリンク等の清涼飲料水も要注意です。

• 柑橘類やフルーツ：レモンやグレープフルーツ、みかん、お酢なども注意が必要です。

• お酒：ワインやビール、も意外と酸性度が高い飲み物です。

• 健康習慣：健康のために毎日黒酢を飲んだり、レモンをかじったりする習慣が、実は歯を溶かしているケースもあります。

内因性：体内からの酸

口の外から入るものだけでなく、体質や病気が原因になることもあります。

• 逆流性食道炎：強力な酸である胃酸が口まで逆流することで、歯の内側が溶かされます。

• 過食症や拒食症：繰り返される嘔吐により、前歯の裏側などが集中的に溶けることがあります。

よく患者さんから「酸っぱいものはあまり食べないのに歯が溶けるんでか？」と言われることもありますが、このように歯を溶かす原因となるものは我々の生活でも数多く摂取する機会があります。

4. 酸蝕症のサイン：こんな症状はありませんか？

酸蝕症はゆっくりと進行するため、初期段階では気づきにくいのが特徴です。以下のサインがないかチェックしてみてください。

• 歯の先端が透明に見える：エナメル質が薄くなり、光が透けて見えるようになります。

• 歯が黄色っぽく見える：表面のエナメル質が溶け、中の象牙質が透けて見えるためです。

• 歯の角が丸みを帯びる：カドが取れたような、つるんとした見た目になります。

• 知覚過敏がひどい：冷たいものや熱いものが、鋭くしみるようになります。

• 詰め物が浮いて見える：自分の歯だけが溶けるため、溶けない詰め物との間に段差ができます。

5. 歯を溶かさないためにできること

酸蝕症は生活習慣病のような側面があります。日々のちょっとした工夫で進行を食い止めることができます。

1. 酸性のものを口にした後は水でゆすぐ：酸を薄めるだけでも効果があります。

2. だらだら食いやだらだら飲みをやめる：お口の中が酸性でいる時間を短くします。だらだら食べることは虫歯の原因にもなります。

3. ストローを使って飲む：酸が直接歯に触れる時間が短くなります。

4. 飲食直後の激しいブラッシングを避ける：酸で柔らかくなった直後に磨くと歯を削ってしまいます。ブラッシング圧が強い人は、ブラッシング方法の見直しが必要です。

6. まとめ

酸蝕症は、誰にでも起こりうる現代病です。一度溶けてしまったエナメル質は、残念ながら元には戻りません。歯科医院に来られた時には酸蝕症が進行して大掛かりな治療が必要となるケースもあります。

しかし、初期段階で気づき、習慣を改善すれば、進行を止めることは十分に可能です。「最近、歯の形が変わってきた気がする」「知覚過敏が治らない」と感じている方は、ぜひ一度当院にご相談ください。